Смерть Екатерины Александрийской

Гвидо Рени "Смерть Екатерины Александрийской" (1606-1607)
Холст, масло. 277 x 195 см
Музей Диочезано, Албенья. 

Екатерина (греч. Άεί καθαρίνα — всегда чистая) — христианская великомученица, святая, родом из Александрии. Мученическую смерть Екатерины Александрийской относят к временам императора Максимина, который своими указами жестоко расправлялся с христианами. Максимин (Maximinus) (172-238), римский император с 235 года. Сын крестьянина, дослужившийся до высоких чинов в армии; провозглашен императором солдатами. 

Орден святой великомученицы Екатерины или орден Освобождения — дамский орден, учрежденный Петром Великим 24 ноября 1714 года, в день тезоименитства царицы Екатерины Алексеевны, в память Прутского похода (1711) против турок. Знак ордена — белый крест в руке святой великомученицы Екатерины, в пурпуровом поле, а в центре другой меньший крест, украшенный лучами. Между спицами креста буквы: D.S.F.R. (Domine salvum fac Regem — Господи, спаси царя). Орден имеет две степени — большого креста и меньшого или кавалерственного. 

Большой крест, кроме особ царской крови, жалуется только 12 русским дамам, а дам кавалерственного креста (по статуту) — 94. Первой дамой ордена не царской крови была жена князя Меншикова. В восемнадцатом столетии и начале девятнадцатого века, за редкими исключениями, орден жаловался исключительно принцессам. По статуту 1797 года, орден жалуется государем, все великие княжны получают знаки ордена святой великомученицы Екатерины при крещении, а княжны крови императорской — по достижении совершеннолетия. Лента ордена — красная, с серебряною каймой — носится через правое плечо. Девиз ордена: за любовь и отечество. Орденмейстером считается императрица (пожизненно), диаконисой — супруга наследника. Праздник ордена — 24 ноября, в день святой великомученицы Екатерины.