Смерть Чаттертона

Henry Wallis
"The Death Of Chatterton"
(1856)

Чаттертон (Chatterton), Томас (20.11.1752, Bristol, Англия – 24.08.1770, Лондон) – английский поэт, литературный мистификатор. Родился в Бристоле, в бедной семье. Найдя у отца старую Библию, выучился читать, и с тех пор у него пробудился интерес к чтению. Вскоре интерес к книгам стал почти фанатичным, мальчик читал беспрерывно, и матери даже приходилось отнимать у него книги, чтобы заставить хоть что-нибудь делать. Обучаясь в Колтонском приюте, он стремился к одиночеству и часы досуга проводил за книгами. Знания его становились всё обширнее и глубже, и вскоре он стал доверять свои мысли бумаге. Но сочиняя стихи, он выдавал их за произведения старых английских поэтов. Так, стихотворение «Элиноур и Джуга» («Elinoure and Juga») он выдал за произведение Томаса Раули, приходского священника, жившего в Бристоле в XV в. Томас Чаттертон понимал, что одно дело изготовить фальшивые документы (рукописи), и совсем другое – объяснить, где он их обнаружил, и именно придуманное им объяснение проливает свет на истинную одарённость юноши. Бродя по церкви Св. Марии, он обнаружил ларец, хранилище приходских документов, взломанный несколькими годами раньше. В ларце осталось ещё множество документов, книжиц, рукописей XV в. времён царствования Генриха VI и Эдуарда IV. В этом ларце он якобы и обнаружил стихи и прочие труды Раули. Для своих подделок Томас Чаттертон, как правило, использовал пергаменты из ларца, предварительно выведя с них старые тексты. Писал он много, всё так же выдавая свои произведения за сочинения монаха Раули, рассылал свои творения в журналы и известным английским поэтам и писателям (Х. Уолполу, например). Однако журналы, хотя и публиковали сочинения гениального юноши, не торопились платить ему деньги, а известные английские литераторы скоро поняли, что творения, выдаваемые Томасом Чаттертоном за старую английскую поэзию, на самом деле являются литературной мистификацией. Чаттертона охватило отчаяние. Добрые друзья предлагали ему помощь, но он был горд и не хотел признаваться, что умирает с голоду. Он не выносил унижения, и его гордость стоила ему жизни. И в один из августовских дней 1770 г. он поднялся к себе в мансарду, собрал кипу рукописей и документов и принялся рвать их в клочки. Покончив с этим занятием, он лёг на кровать, налил себе вина, всыпал изрядную дозу мышьяка и залпом выпил: так умер этот гениальный юноша-поэт и самый несчастный из литературных мистификаторов. Доктор Уинслоу в своей книге «Анатомия самоубийства» анализирует состояние Томаса Чаттертона в последние недели жизни и приходит к выводу: «…все, кто знает историю несчастного юноши, ни на минуту не усомнятся, что он был безумен. Природа наделила Чаттертона обострённой восприимчивостью; без сомнения, он был гениален. Он пережил тяжёлое потрясение, друзья один за другим оставляли его… Общество, которое поначалу стремилось снискать его дружбу, отвернулось от него; несчастья преследовали его одно за другим, пока духовные муки и физические страдания не доконали его. Неудивительно, что в этих обстоятельствах дух несчастного Чаттертона был сломлен, и он не видел иного выхода, кроме самоубийства. Не следует забывать и о том, что психические болезни были наследственными в семье Чаттертонов». К нему слава пришла только после смерти, им восхищались Кольридж, Х. Уолпол, Вордсворт, Байрон. Альфред де Виньи написал знаменитую драму «Чаттертон», а Китс за два года до своей смерти сказал: «Чаттертон – самый совершенный поэт, писавший по-английски…» (Дж. Уайтхед, «Серьезные забавы»; цитаты в пер. Л. А. Громовой).