Сафо и Фаон

Картина иллюстрирует легенду о любви древнегреческой поэтессы Сафо к юному лодочнику из Митилены Фаону, которого богиня Афродита одарила неувядаемой молодостью и пленительной красотой. На коленях Сафо художник поместил свиток с ее собственным стихотворением на греческом языке «Счастлив, кто подобится в блаженстве богам, / Кто близко от тебя сидит и по тебе воздыхает», это первые строки I-й оды Сафо.  Сама легенда о безответной любви Сафо к Фаону, из-за которой она бросилась в море с Левкадской скалы, возникла много позже смерти поэтессы.

«Сафо и Фаон» Давида

Единственная работа выдающегося мастера в Эрмитаже «Сафо и Фаон» (зал 332) исполнена Давидом в поздний период, когда он уже отходит от революционных идеалов. Художник и здесь обращается к историческим образам (древнегреческой поэтессы Сафо и ее возлюбленного — Фаона), он строит композицию по классицистическим канонам, но создает произведение, отмеченное печатью холодности, лишенное общественно значимого содержания.