Избиение младенцев

Гвидо Рени «Избиение младенцев» (1611-1612) 
Холст, масло. 268 x 170 см 
Национальная пинакотека, Болонья, Италия 

Этот алтарный обрей Рени - одно из немногих полотен, написанных художником в родном городе в период между 1601 и 1614 годами. В эти годы мастер жил в Риме, лишь изредка приезжая в Болонью. Рени приступил к созданию этой картины с мыслью доказать всем, что он вполне способен создавать не только «камерные», но и яркие многофигурные композиции. С задачей он блестяще справился - фигуры здесь столь динамичны, что готовы выпрыгнуть из холста. 

На современников картина Рени произвела огромное впечатление. С этой композиции были написаны сотни копий; художники, занимавшиеся этим трудом, стремились тем самым лучше изучить работу Рени, и укрепить собственные глаз и руку. Особенно восхищались критики умением мастера красиво изображать трагедию. Имелись в виду прежде всего, женские лица, поражавшие зрителей своей красотой и одухотворенностью. 

Избиение младенцев - эпизод новозаветной истории, описанный в Евангелии от Матфея. В переносном значении фраза означает чрезмерную и необоснованную жестокость по отношению к беззащитным людям. На картине изображены ангелы с пальмовыми ветвями, которые предназначены младенцам как символ их мученичества. 

Согласно евангельскому рассказу, волхвы, пришедшие поклониться новорождённому Иисусу, не выполнили просьбу иудейского царя Ирода Великого и не сообщили ему местонахождение младенца. Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался, и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов.