Фисба

Джон Уильям Уотерхаус. «Фисба» (1909) 
Холст, масло. 97 x 59 см
Частная коллекция

Пирам и Фисба — легендарная вавилонская пара , история которой имеет нечто схожее с историей шекспировских несчастных влюблённых. Фисба и Пирам жили в соседних домах и подружились, а затем полюбили друг друга, но родители не желали и слышать о их браке, а потому им приходилось встречаться тайком. В стене между их домами была маленькая щель, о которой знали только Фисба и Пирам; через нее влюбленные шептались по ночам. 

Овидий рассказывает о том , как они, несмотря на запрет их родителей, решили тайно встретиться однажды ночью за стенами города. Свидание было назначено у высокой шелковицы, стоящей на берегу ручья. Фисба пришла первой, но пока она дожидалась возлюбленного, «появляется с мордой в пене кровавой, быков терзавшая только что, львица». Фисба спасается бегством, но в это время с её плеч спадает платок, который львица, найдя, разорвала кровавой пастью. 

Когда Пирам пришёл и увидел окровавленное покрывало, он представил себе самое худшее. Коря себя за предполагаемую гибель возлюбленной, он вонзил в себя меч . Его брызнувшая кровь навсегда обагрила ягоды шелковицы. Фисба, вернувшись, нашла своего возлюбленного умирающим; она схватила меч и, направив его себе прямо в сердце, бросилась на него . В поэме Нонна они превращены в реки, постоянно стремящиеся друг к другу . Река Пирам в Турции ныне называется Джейхан. 

Эта история мало изображалась в античности, она становится популярной в живописи пост-Ренессанса. Чаще всего живописцы выбирали для изображения наиболее драматичные моменты: когда Фисба убегает, завидев льва или находит распростёртое на земле тело Пирама, в груди которого виднеется меч, либо когда она бросается на меч, заканчивая жизнь самоубийством. Нередко на некотором расстоянии изображался и лев, порой нападающий на быка, которого пытаются отбить пастухи.