Фламандская живопись: Раннее Возрождение в Нидерландах 

В XV веке Нидерланды стали самым ярким после Италии очагом европейского искусства, которое здесь приобрело более демократический характер. В этот период ученые-гуманисты обращаются к античности, переводятся произведения греческих и римских авторов, возникает ученая поэзия на латинском языке и латинская школьная драма. 

Крупнейшим ученым-гуманистом начала XVI века был Эразм Роттердамский (1466-1536), прославившийся переводами греческой трагедии, работами на латинском языке как научного, так и художественного плана, например, сатирой "Похвала глупости". Осмеянию и критике подвергаются пороки современного общества, представленные как различные виды человеческой глупости. 

Для нидерландского искусства XV-XVI веков характерно новое, реалистическое видение мира, утверждение художественной ценности действительности, выражение органической связи человека и окружающей среды. Это проявилось в живописи и графике, в бытовом жанре, в портрете, интерьере, пейзаже. 

Архитектура и скульптура вплоть до XVI века развивались в рамках готического стиля. Перелом произошел в живописи в связи с возникновением станковой картины. 

Губерт и Ян ван Эйки – основоположники реализма в Нидерландах. О Губерте мало сведений, Ян ван Эйк (около 1390–1441) - смелый новатор, художник философского понимания жизни, обратившийся к изучению натуры. Новое, жизнерадостное восприятие жизни проявилось в Гентском алтаре, исполненном для капеллы Вейда (1426–1432, Гент, церковь св. Бавона). В работах "Мадонна канцлера Ролена" (около 1434 г.), "Мадонна каноника ван дер Пале" (1436 г.) идет формирование портретного жанра, особенности которого воплощаются в портретах кардинала Альбергати (около 1431 г.), четы Арнольфини (1434 г.) и других. 

Новая концепция мира и человека нашла отражение в творчестве Рогира ван дер Вейдена (около 1400–1464), Гуго ван дер Гуса (1440-1482). Стремление к социальной сатире, облеченной в аллегорическую, религиозную или мрачную фантастическую форму, воплотилось в творчестве Иеронимуса Босха (около 1450-1516), который бичевал пороки безвольного, погрязшего в грехах человечества ("Корабль глупцов" и другие). 

Последний этап эволюции нидерландского раннего Возрождения, его трагический гуманизм определил Питер Брейгель Старший (около 1525/30-1569), прозванный Мужицким ("Падение Икара"). Народные праздники изображены в картинах "Битва масленицы и по- ста"(1559), "Игры детей" (1560), жизнь крестьян и природа – в живописном цикле "Месяцы" ("Охотники на снегу" и других), в работе "Крестьянский танец". Глубокий социально-философский смысл имеет картина "Слепые" (1568 г.) – евангельская притча использована для олицетворения слепоты недальновидного человечества, не знающего своей судьбы.