Дата создания: 1871 г.
Полотно создано по мотивам одноименного произведения Н. В. Гоголя, творчество которого художник очень ценил. 
Создавая картину, Крамской вновь окунулся в мир украинской сказки с ее волшебными лунными ночами, девушками-русалками и ведьмами. 

На полотне мы видим живописный берег реки. Весенняя ночь. Над рекой уснула луна. На дальнем берегу на небольшом пригорке в окружении тополей стоит усадьба. За ней – лес. На берегу, заросшем зарослями тростника, на перекинутом через реку стволе упавшего тополя – несколько утопленниц. Их силуэты изящны, но унылы и полны бесконечной грусти.
Крамской хотел, чтобы зритель увидел не просто иллюстрацию к произведению Гоголя, а настоящую майскую ночь с ее таинственными шорохами и запахами, почувствовал смятение и волнение настоящей жизни после смерти.

В галереях и на выставках произведению никогда не могли найти места. Картины рядом с “Русалками” падали, а из помещения слышалось тихое пение и веяло прохладой. Но после того, как полотно перевесили в дальний угол, далекий от солнца, сверхъестественное прекратилось.