Известный российский портретист Иван Петрович Аргунов (1729-1802) родился в семье крепостных крестьян графа А. М. Черкасского, которые в дальнейшем переходят в качестве приданного Варвары Алексеевны к ее мужу графу Шереметьеву. Учился живописи у своего двоюродного брата Аргунова Ф.А. и у иностранных мастеров. Под руководством Г.-Х. Гроота рисовал иконы для дворца в Царском Селе. Аргунов автор целого ряда прекрасных парадных и камерных портретов. Популярность Аргунову принесли портреты знати, например, П. Б. Шереметева. В 1762 году художник получает ответственный заказ на создание портрета императрицы Екатерины II, который он прекрасно исполняет.

Лучшими произведениями Аргунова считаются парные камерные портреты супругов Хрипуновых. Особое место в творчестве художника занимают детские и юношеские портреты. Мастер рисует нежный, мягкий образ калмычки Аннушки. Самое репродуцируемая работа И. П. Аргунова — это «Портрет неизвестной крестьянки», которая прекрасно известна большинству россиян. С 1778 года Аргунов не работал как живописец, а полностью посвящает  себя управлению московского дома Шереметевых. Так, при его участии происходит строительство дворца-театра в Останкино.